Αυστηρότερη στάση έναντι των κυοφορούμενων συγχωνεύσεων και εξαγορών στον κλάδο των Τηλεπικοινωνιών στην Ε.Ε. υιοθετούν οι αρμόδιες αρχές Ανταγωνισμού. Ως δείγμα γραφής της σκληρότερης γραμμής εκλαμβάνεται η απόφαση των αρμόδιων Αρχών Ανταγωνισμού να προχωρήσουν σε βάθος έρευνα για την πρόταση εξαγοράς της βρετανικής εταιρείας κινητής τηλεφωνίας Telefónica UK από την Three, μέλος του Hutchison Whampoa Group με έδρα το Hong Kong.

Σε βάθος έρευνα για την κυοφορούμενη εξαγορά της Telefónica UK από τον όμιλο Hutchison Whampoa προχωρά η Επιτροπή - Μέχρι το Μάρτιο η απόφασηΟι αρμόδιες Αρχές, υπό τον έλεγχο των οποίων τελεί η εξαγορά, ζητούν περαιτέρω έρευνα για το θέμα, εκφράζοντας την εκτίμηση ότι το προωθούμενο deal, με συνολικό τίμημα $15,8 δις, δεν αποκλείεται να πλήττει τον ανταγωνισμό και να οδηγεί σε αύξηση των τιμών για τον τελικό καταναλωτή. Σε κάθε περίπτωση, η Επιτροπή δεσμεύεται εντός τριών μηνών και συγκεκριμένα μέχρι το Μάρτιο του 2016, να έχει δημοσιοποιήσει τις αποφάσεις της, επί της προωθούμενης συγχώνευσης.

Τα σχέδια της Hutchison να αποκτήσει τη βρετανική Telefónica UK, θυγατρική της Telefónica S.A, θα την καθιστούσαν κορυφαίο πάροχο κινητής τηλεφωνίας στη Βρετανία, ενώ, παράλληλα, θα μείωναν τον αριθμό των “παικτών” της αγοράς από τέσσερις σε τρεις, κίνηση που, συνήθως, σημάνει συναγερμό για τις Αρχές Ανταγωνισμού.

“Η Επιτροπή εκφράζει ανησυχίες ότι η συναλλαγή θα άρει ένα σημαντικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα για τη βρετανική αγορά, καθώς η συγχωνευθείσα εταιρεία θα έχει περιορισμένα κίνητρα να ασκήσει σημαντική ανταγωνιστική πίεση επί των υπολοίπων παρόχων της αγοράς”, αναφέρει η Επιτροπή σε σχετική ανακοίνωσή της. Το διακύβευμα είναι υψηλό για τη Hutchison, καθώς ενδεχόμενη αποτυχία του εγχειρήματος θα μπορούσε να βάλει φρένο στην ανάπτυξη του ομίλου επί ευρωπαϊκού εδάφους. 

“Στοπ” σε ανάλογα deals
Η αρμόδια Επίτροπος Ανταγωνισμού έχει βάλει, ήδη, τη σφραγίδα της στο άδοξο τέλος του deal μεταξύ TeliaSonera και Telenor στη Δανία. Η δε στάση της Επιτροπής επί της συμφωνίας Hutchison-O2 στέλνει ένα ηχηρό νόημα στην έτερη επιχειρούμενη συγχώνευση, αυτή τη φορά επί ιταλικού εδάφους, μεταξύ των Hutchison και Vimpelcom. Πάντως, επί των ημερών του Joaquín Almunia, προκατόχου της σημερινής Επιτρόπου Ανταγωνισμού, Margrethe Vestager, έλαβε το “πράσινο φως” της Επιτροπής αντίστοιχη κίνηση συγχώνευσης επί αυστριακού εδάφους.

“Οι υπηρεσίες κινητής τηλεφωνίας γίνονται όλο και πιο σημαντικές για τους καταναλωτές. Με την παρούσα έρευνα, θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι οι καταναλωτές στη Μεγάλη Βρετανία δεν θα πληρώνουν υψηλότερες τιμές ή θα αντιμετωπίζουν λιγότερες επιλογές ως αποτέλεσμα της προτεινόμενης εξαγοράς”, σημείωσε σχετικά η κυρία Vestager.

Η Επίτροπος έχει πολλάκις απευθύνει αυστηρό μήνυμα για τις συμφωνίες περί εξαγορών και συγχωνεύσεων στον κλάδο των Τηλεπικοινωνιών, προειδοποιώντας ότι οι σχετικές συμφωνίες θα περνούν από εξαντλητικούς ελέγχους, με στόχο να διασφαλιστεί ότι οι συμμαχίες μεταξύ εταιρειών του κλάδου δεν θα οδηγήσουν σταδιακά σε αύξηση των τιμών των παρεχόμενων υπηρεσιών.

Με ένα νέο γύρο εξαγορών και συγχωνεύσεων στα ευρωπαϊκά Telecoms να είναι προ των πυλών, από τη Βρετανία και την Ισπανία μέχρι τη Δανία, αλλά και την Ελλάδα, η κυρία Vestager έχει στείλει από καιρό το μήνυμα ότι η συγκέντρωση στον κλάδο και οι επενδύσεις, που αυτή μπορεί να φέρει, δεν πρέπει να γίνουν σε βάρος του καταναλωτή. 

Η αγορά
Σήμερα η ευρωπαϊκή αγορά Τηλεπικοινωνιών παραμένει κατακερματισμένη, σε σχέση τουλάχιστον με τα αντίστοιχα παραδείγματα των ΗΠΑ και της Ασίας. Η δυναμική περί συγχωνεύσεων, που αναπτύσσεται στις ευρωπαϊκές Τηλεπικοινωνίες, είναι - σε ένα βαθμό - ευπρόσδεκτη από τα θεσμικά όργανα της Ε.Ε. Και αυτό, καθώς ευθυγραμμίζεται με τη γενικότερη ανάγκη για συνενώσεις μικρότερων δυνάμεων της αγοράς προκειμένου να δημιουργηθούν ισχυροί επιχειρηματικοί σχηματισμοί, ικανοί να ανταποκριθούν τόσο στον εγχώριο όσο και - κυρίως - στο διογκούμενο διεθνή ανταγωνισμό.